Tiyatro ve sinema sanatçısı olan Cihan Ünal 22 Ocak 1946 tarihinde Kastamonu'da doğdu. İlkokulu Tosya ve Kırıkkale’de okuyan Ünal, ortaokulu Ankara Cebeci Ortaokulu, Liseyi ise Kurtuluş Lisesinde bitirdi. 1960-1964 Ortaokul ve Lise döneminde, Ankara Radyosu Çocuk Kulübünde, Ankara Radyosu Eğitim Programlarında, Ankara Radyosu “Radyo Tiyatrosu” programlarında ve Ankara Radyosu “Arkası Yarın” programlarında çalıştı.
Yine aynı yıllarda çocuk tiyatrosu ve özel tiyatrolarda amatör olarak oyunculuk yapan Ünal, 1962 yılında Ankara Halkevi'nde tiyatro kurslarına katıldı. Ardından aynı kurumda oyunculuk yaptı.
Cihan Ünal, Nüzhet Şenbay, Nurettin Sevin, Suat Taşer, Haldun Marlalı ve Mahir Canova'dan eğitim aldı. Ayrıca Suat Taşer’in yönettiği “Öteye Doğru” adlı oyunda başrolde oynadı.1963-1964 yılları arasında Ankara Devlet Tiyatrosu oyunlarında küçük rollerde görev alan Ünal, 1964 yılında Ankara Devlet Konservatuvarına girdi.
Ünal 1969 yılında konservatuvarın Tiyatro Bölümü yüksek kısmından mezun oldu ve aynı yıl Ankara Devlet Tiyatrosu'nda oyuncu olarak göreve başladı. İlk defa 1971 yılında "Damdaki Kemancı" filminde oynadı. Cihan Ünal'ın ikinci defa oynadığı sinema filmi ilk Türk korku klasiklerinden olan "Şeytan" oldu. 1971-1973 yılları arasında Ankara Devlet Konservatuarı oyunculuk bölümünde Cüneyt Gökçer’in asistanlığını yaptı. 1973 - 1982 yıllarında yine aynı okulda öğretim görevlisi olarak diksiyon, mimik, rol ve sahne derslerine girdi.
1982'de British Council bursu ve Ankara Devlet Tiyatroları bilgi- görgü hakkı ile Londra’ya giden Ünal burada * Dil Eğitimi yanında Royal National Theatre ve Royal Shakespeare Company’de çeşitli provalara katılarak eğitimini devam ettirdi. Yine Londra’da iki ay RADA (Royal Academy of Dramatic Art) da eğitmenlerle birlikte çalışarak misafir hocalık yaptı. 1983 yılına kadar Ankara Devlet Tiyatrosu'nda çalışan Cihan Ünal, 1987 - 2000 yılları arasında Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümünde rol, diksiyon, mimik ve sahne derslerine girerek, öğretim görevliliği hizmetini sürdürdü.
1992 yılında British Council ve Royal Shakespeare Company’nin davetlisi olarak Stratford’da ses ve nefes seminerlerine katılan Ünal, 1997'de özel bir diksiyon ve spikerlik kursunda öğretmenlik yaptı. 1999 yılında Yeditepe Üniversitesi'nde oyunculuk ve diksiyon derslerine giren Ünal, 2000 yılında Hacettepe Üniversitesi Devlet Konservatuvarı’nda diksiyon, mimik, rol ve sahne dersleri verdi. 2001'de aynı yerde Tiyatro Anasanat Dalı Başkanı oldu.
Cihan Ünal Ankara Devlet Tiyatrosu sanatçısı Hepşen Akar'ın kardeşidir. İlk evliliğini manken Sabiha Tarhan ile yaptı. Bu evlilikten Irmak adında bir kızı vardır. İkinci evliliğini ise Mine filminin setinde tanışıp aşık olduğu Türkan Şoray ile yaptı. Bu evlilikten Yağmur adında bir kızı daha oldu. Sanatçı, İngiltere’deki Centre for Performance Research (Giving Voice) ve TODER (Tiyatro Oyuncuları Derneği) üyesidir. Ayrıca, Başkent İletişim Bilimleri Akademisi'nde, Diksiyon, Spikerlik ve Sunuculuk, Seslendirme ve Oyunculuk eğitimleri vermektedir.
Yönettiği tiyatro oyunları
Altı Haftada Altı Dans Dersi : Richard Alfieri - Tiyatro İstanbul - 2008
Sihirli Kelimeler : Karl Herz Gies - Ankara Devlet Tiyatrosu - 1975
Filmografisi
Damdaki Kemancı - 1971
Şeytan - 1974
Yargıç ve Celladı - 1975
Gül ve Bülbül - 1977
IV. Murat -1980
Kuruluş - Osmancık -1987
Herhangi Bir Kadın
Seni Kalbime Gömdüm
Mine
Seni Seviyorum
Bir Kadın Bir Hayat
İhtiras Fırtınası
Bir Sevgi İstiyorum
Körebe
O Kadın
Gazap Rüzgarları
Kalbimdeki Düşman
Gece Dansı Tutsakları
Kadın İsterse
Muhteşem Yüzyıl Kösem 2016
Yurtdışı Çalışmaları
1971 - Damdaki Kemancı müzikali ile Yunanistan (Atina) Pire’de onbeş günlük turne
1972 - Don Kişot müzikali ile Yunanistan Pire’ye turne.
1981 - Bağdat Hatun adlı oyun ile Almanya ve Yugoslavya (Üsküp) turnesi.
1981 - Kral Lear adlı oyun ile Bulgaristan-Sofya Tiyatro Festivali
1982 - 4. Murat adlı oyun ile UNESCO Haftası dolayısıyla Paris turnesi.
1985 - Mine adlı film ile Moskova Film Festivaline katıldı.
1992 - Aktör Kean İstanbul şehir Tiyatroları ile KKTC Turnesi.
1994 - Aktör Kean adlı oyun ile Azerbaycan - Bakü Turnesi.
Ödülleri
1972 - 4. Murat ve Becket rolleriyle Ankara Sanatseverler Derneği En İyi Erkek Oyuncu Ödülü
1973 - Fatih rolüyle Ankara Gazeteciler Cemiyeti En İyi Aktör Ödülü.
1985 - Hürriyet Gazetesi - Altın Kelebek, Sinemada En İyi Erkek Oyuncu Ödülü
1997 - Aktör Kean rolüyle Avni Dilligil En iyi Aktör Ödülü.
1998 - Sadri Alışık Ödülleri En iyi Erkek oyuncu Ödülü.Sanat’taki (Art) rolüyle.
2000 - Türk Dil Kurumu Özel Ödülü.
2003 - 2004 Akademik yılı Hacettepe Üniversitesi “Sanat Ödülü”
